صديق جيرالت وينيفر القديم كراتش آن كرايت دعاهما إلى حفل تأبين الملك بران المتوفى مؤخرًا. لم يرفض أيهما مثل هذه الدعوة في سكيلدج وسواء شاء جيرالت أم أبى، فليس لديه خيار آخر سوى مقابلة ينيفر لدى بوابات القلعة وحضور مراسم إلقاء النظرة الأخيرة.
مراسم إلقاء النظرة الأخيرة على بران كانت جارية على قدم وساق وكان شراب الميد موجودًا بكثرة وجيرالت يتحدث مع النبلاء، وفجأة طلبت ينيفر حاجتها لمقابلة الويتشر على انفراد. أرادت أن يصطحبها جيرالت وهي تقتحم معمل الكاهن إرميون. ما هدفها؟ سرقة ما يسمى بقناع يوروبوروس.
وكما ترى، الحياة مع ينيفر مليئة بالمفاجآت، وهي حقيقة اعتاد عليها جيرالت ويمكن القول بأنه مولع بذلك الأمر.
إن فكر جيرالت بتقبيل ينيفر
بعد قدر كبير من التجول، حصلت ينيفر على القناع الذي كانت تبحث عنه. وبما أن معمل إرميون أصبح خطرًا إلى حد ما، فأرسلت جيرالت ونفسها مرة أخرى إلى مسكنها. وفور وصولهما، قاما... حسنًا، عزيزي القارئ، ما قاما به عندئذ حقًا ليس أمرًا يخصك.
بعد ذلك، عادا إلى المراسم.
إن فكر جيرالت بالاختناق
بعد قدر كبير من التعجب، حصلت ينيفر على القناع الذي كانت تبحث عنه. وبما أن معمل إرميون أصبح خطرًا إلى حد ما، فأرسلت جيرالت ونفسها مرة أخرى إلى المراسم حيث سقطا بصوت مكتوم في وسط الاحتفال. لحسن الحظ، كان جميع المدعوين ثملين جدًا ليلاحظوا أي شيء غير طبيعي.
وصل كراتش آن كرايت تمامًا عند اقتراب انتهاء المراسم - وجلس هو وبقية النبلاء بعيدًا في غرفة شهيرة ممتلئة بالدخان ليضعوا الخطط لمستقبل سكيلدج. انتهى العمل وهو الآن انفرد بجيرالت وينيفر للتحدث. عندما علم أنهم يبحثون عن سيري، وافق على الفور أن يمدهم بكل ما يحتاجونه.
ولحسن حظ خزينة كراتش، لم تحتج ينيفر لكل شيء، فقط موافقة إرميون على فحص غابة غامضة مشوهة - وهي ناتجة عن انفجار سحري قد يكون له علاقة بسيري.
وعد كراتش أن يقنع إرميون، وبما أن وعده كان حقيقيًا كلحيته الحمراء، تحرك جيرالت وينيفر مرة واحدة نحو الغابة التالفة بفعل السحر.
